合成树脂瓦工业的发展，起源于天然高聚物的化学加工工业，虽然人们很早就利用天然高分子，但直到19世纪后期才开始对其进行改性，1870年，半合成材料赛璐路出现，这是第一个通过化学改性得到的塑料，即用樟脑增塑硝化纤维素，这种塑料至今仍在使用。全合成的树脂在1908年制得.即酚醛树脂，它在当时就已成为一种重要的材料，但由于当时化学上对合成树脂还没有很好地认识，限制了它的发展速度。
随着合成树脂工业的发展，1925年至1935年间逐渐明确了高分子概念，并发现了缩聚反应和加聚反应的基本原理，在此基础上诞生了“高分子化学”这一新兴学科，反过来，这一学科又有力地促进了合成树脂瓦工业的发展。所以20世纪30年代后，合成树脂工业发展极为迅速，重要成就有用缩聚合成尼龙(1938)，用加聚合成聚氯乙烯，用高压法合成聚乙烯(1942)，但当时主要是以煤或农副产品为原料，故其成本较高，产品及产量受到限制。20世纪40年代后，合成树脂瓦工业转向以石油为原料，降低了合成树脂的成本，同时也奠定了现代石油化学工业的纂础。20世纪50年代后，由于发现了山有机金属化合物和过渡金属化合物组成的催化体系(齐格勒一纳塔催化剂)，人们能够合成有立构规整性的聚合物，这又进一步促进了合成树脂瓦工业的发展。如1957年合成了立构规整的聚丙烯。还由于对塑料耐热性、高强度的要求，工程塑料不断出现，如1959年合成了聚碳酸醋，1964年合成了聚酸亚胺、聚矾等。
我国的合成树脂瓦工业早已自成体系，国外有的树脂品种我们现在基本都有生产，生产能力也在不断扩大，特别是聚乙烯，近年来生产能力与产量均增长较快，我国聚乙烯合成工业发展到了相当大的规模，中国石化工业协会的报告显示，2006年全国合成树脂产量为2594万吨，2007年全国合成树脂产量达3037万吨，其中聚氯乙烯972万吨，聚丙烯713万吨，聚乙烯692万吨，聚苯乙烯、ABS等6%万吨。从统计数据可以看出我国产最最大树脂前三位分别是聚氯乙烯、聚丙烯与聚乙烯。从世界范围内统计聚乙烯产量最大.其次是聚氯乙烯，聚丙烯排第三位。国内聚氯乙烯合成规模早就较大，但生产路线较落后，现仍有大量以电石乙炔为原料的生产装置在运行，其生产能力约占总产能的86%，今后的发展方面是逐渐转向以石油为原料的乙烯法工艺进行聚氯乙烯的合成。